졸업한 지 3년, 아무것도 하지 않는 청년이 8만 2천 명입니다

이 숫자를 처음 봤을 때 솔직히 놀랐습니다. 3년 이상 취업하지 않고 '그냥 쉬고 있다'는 청년이 8만 2천 명이라니요.

더 충격적인 건 이 숫자가 줄어들지 않고 있다는 사실입니다. 2022년 8.4만 명, 2023년 8.0만 명, 2024년 8.2만 명. 매년 비슷한 수준에서 머물고 있어요.

"게으른 거 아니야?" "눈높이가 너무 높은 거지." 이런 말들이 쏟아집니다. 하지만 정말 그게 전부일까요?

"원하는 일자리가 없어요" — 이 말의 진짜 의미

쉬는 청년들이 가장 많이 하는 말이 있습니다. "원하는 일자리가 없어요."

이 말을 들으면 많은 분들이 이렇게 반응하시죠. "눈높이를 낮추면 되잖아." "중소기업도 많은데." 저도 한때 그렇게 생각했습니다.

그런데 현실을 들여다보면 이야기가 달라집니다.

경력직만 뽑는 채용 시장

기업들은 신입보다 경력직을 선호합니다. 심지어 경력이 있어도 신입으로 지원해야 하는 기묘한 현실이 존재해요.

졸업 후 첫 직장을 구하는 것 자체가 어려운데, 시간이 지날수록 공백기는 늘어나고, 공백기가 늘어날수록 취업은 더 어려워집니다. 악순환이에요.

대기업과 중소기업의 임금 격차

"어디든 일단 들어가"라고 말하기엔, 현실의 격차가 너무 큽니다. 대기업과 중소기업의 임금 차이는 청년들의 취업 의지를 꺾는 핵심 요인이에요.

같은 일을 해도 받는 보상이 크게 다르다면, 쉽게 타협하기 어렵습니다. 이건 '욕심'이 아니라 합리적인 계산이에요.

미취업 청년 23.8만 명 — 숫자가 말해주는 것

2024년 5월 기준, 최종학교를 졸업했으나 3년 이상 취업하지 않은 미취업 청년은 23.8만 명에 달합니다.

2022년: 쉬는 청년 8.4만 명 / 미취업 청년 22.4만 명
2023년: 쉬는 청년 8.0만 명 / 미취업 청년 21.8만 명
2024년: 쉬는 청년 8.2만 명 / 미취업 청년 23.8만 명

주목할 점이 있습니다. 쉬는 청년 수는 비슷한데, 미취업 청년 전체는 오히려 늘었습니다. 구직 활동을 하고 있지만 취업하지 못하는 청년이 더 많아졌다는 뜻이에요.

이건 개인의 문제가 아닙니다. 구조적인 문제입니다.

정부의 대책, 200억 투입 — 이것으로 충분할까요?

정부는 '청년 맞춤형 취업 지원'이라는 이름으로 200억 원을 투입하겠다고 발표했습니다. 채용 설명회, 취업 박람회 등을 적극 펼치겠다고 해요.

방향 자체는 나쁘지 않습니다. 하지만 여기서 중요한 질문이 있어요.

"양질의 일자리가 충분히 늘지 않은 상황에서 취업 지원에만 초점을 맞추는 건 한계가 있다고요."

한 청년의 이 말이 핵심을 찌릅니다. 일자리의 '양'이 아니라 '질'이 문제라는 거예요.

취업 박람회를 열어도, 그곳에 양질의 일자리가 없다면 청년들은 여전히 발걸음을 돌릴 수밖에 없습니다.

Q. 취업 지원 정책이 왜 한계가 있나요?

A. 취업 지원은 '연결'의 문제를 풀어줍니다. 하지만 지금 청년들이 겪는 건 연결의 문제가 아니라 '선택지의 부족'입니다. 괜찮은 일자리 자체가 적으니, 아무리 연결해줘도 만족스러운 결과가 나오기 어렵습니다.

"눈높이를 낮춰라" vs "오죽하면 그럴까" — 두 시선 사이에서

이 문제를 바라보는 시선은 크게 둘로 나뉩니다.

한쪽에서는 이렇게 말합니다. "청년들이 눈높이를 낮출 줄도 알아야지." "모든 조건을 따지면서 한정된 일자리에만 매달리는 것도 문제야."

다른 쪽에서는 이렇게 말합니다. "오죽했으면 그러겠어." "엄마, 아빠랑 살래요라고 말하는 아이를 보면 마음이 아프지."

두 시선 모두 일리가 있습니다. 하지만 제가 주목하는 건 다른 지점이에요.

비판이 해결책이 될 수 없는 이유

지나친 청년 비판은 오히려 청년들을 고립시킵니다.

"넌 왜 그러냐"는 말이 반복되면, 청년들은 더 움츠러듭니다. 구직 활동을 시도하다가도 실패가 반복되면 자존감이 무너지고, 결국 아예 시도를 멈추게 돼요.

이건 게으름이 아닙니다. 학습된 무기력에 가깝습니다.

그래서 우리는 무엇을 해야 할까요?

이 문제에 대한 완벽한 해답은 없습니다. 하지만 분명한 방향은 있어요.

사회적 차원에서

양질의 일자리 확대가 취업 지원보다 우선되어야 합니다
대기업-중소기업 임금 격차 해소를 위한 구조적 노력이 필요합니다
경력직 위주 채용 관행을 바꾸고, 신입에게도 기회를 주는 문화가 만들어져야 합니다

개인적 차원에서

완벽한 첫 직장을 기다리기보다, 작은 경험이라도 쌓아가는 전략이 필요합니다
공백기가 길어질수록 불리해지는 현실을 인정하고, 어떤 형태로든 활동을 유지하는 것이 중요합니다
혼자 고민하지 말고, 청년 취업 지원 프로그램을 적극 활용해보세요

Q. 주변에 쉬는 청년이 있다면 어떻게 대해야 할까요?

A. "왜 안 해?"보다 "뭐가 어려워?"라고 물어봐 주세요. 비판이 아니라 이해가 먼저입니다. 그 사람이 처한 구체적인 상황을 들어보면, 단순히 '게으름'으로 설명할 수 없는 복잡한 현실이 보일 겁니다.

📌 핵심 요약 — 쉬는 청년 문제, 이것만 기억하세요

3년 이상 쉬는 청년 8.2만 명, 미취업 청년 전체 23.8만 명 (2024년 기준)
핵심 원인: 양질의 일자리 부족, 대기업-중소기업 임금 격차, 경력직 위주 채용
정부 대책: 200억 투입 청년 맞춤형 취업 지원 → 그러나 취업 지원만으로는 한계
지나친 비판은 청년을 더 고립시킴 → 이해와 구조적 개선이 먼저

8만 2천 명은 숫자가 아니라 사람입니다

저는 이 문제를 '청년의 문제'로만 보지 않습니다. 우리 사회 전체의 문제라고 생각해요.

"엄마, 아빠랑 살래요"라고 말하는 청년의 뒤에는 복잡한 사정이 있습니다. 그 사정을 이해하려는 노력 없이 "눈높이를 낮춰"라고 말하는 건, 문제를 개인에게 떠넘기는 것과 다르지 않아요.

오늘 이 글을 읽으신 분들께 한 가지만 부탁드리고 싶습니다.

주변에 쉬고 있는 청년이 있다면, 판단하기 전에 먼저 이야기를 들어봐 주세요. 그 한마디가 누군가에게는 다시 일어설 용기가 될 수 있습니다.

혹시 지금 쉬고 계신 분이라면, 자신을 너무 탓하지 마세요. 당신의 상황은 당신만의 잘못이 아닙니다. 다만, 작은 한 걸음이라도 오늘 시작해보시는 건 어떨까요?

📋 저장해두면 좋은 체크리스트 — 쉬는 청년을 위한 작은 시작

오늘 할 수 있는 가장 작은 일 하나를 정해보세요 (이력서 한 줄 수정, 채용 공고 하나 읽기)
고용노동부 청년 취업 지원 프로그램을 검색해보세요
혼자 고민하지 말고, 누군가에게 현재 상황을 솔직히 이야기해보세요
완벽한 일자리가 아니어도, 경험을 쌓을 수 있는 기회를 찾아보세요
매일 정해진 시간에 일어나는 것부터 시작 — 루틴이 자존감을 회복시킵니다