노력보다 중요한 게 있습니다. 바로 '취향'이에요.

성공한 사람들의 공통점이 뭘까요? 저는 오랫동안 '노력'이라고 생각했어요. 더 열심히, 더 오래, 더 치열하게. 그런데 어느 순간 깨달았습니다. 진짜 차별화는 노력의 양이 아니라 '선택의 질'에서 나온다는 걸요.

혹시 이런 경험 있으신가요? 열심히 일했는데 결과가 그저 그렇거나, 남들과 비슷한 수준에 머무르는 느낌. 저도 그랬어요. 그러다 문득 이런 질문이 떠올랐습니다.

"나는 무엇을 '안' 하고 있는가?"

이상하게 들리시죠? 보통은 '무엇을 더 해야 하나'를 고민하니까요. 하지만 제가 만난 정말 뛰어난 사람들은 달랐어요. 그들은 '하지 않을 것'을 정확히 알고 있었습니다.

[이미지 가이드: '선택하지 않는 선택'을 시각화한 미니멀한 인포그래픽]

브랜드 전문가가 말하는 '진짜 효율'의 정의

관련해서 흥미로운 이야기가 있는데요. 매거진 B의 발행인이자 전 카카오 공동대표였던 조수용 대표는 효율성을 이렇게 재정의합니다.

"진정한 효율성은 '잘하는 것'이 아니라 '불필요한 것을 안 하는 것'이다."

이 말, 처음 들었을 때 머리를 한 대 맞은 기분이었어요. 우리는 늘 '더 잘하는 법'을 찾잖아요. 생산성 앱, 시간관리 기법, 멀티태스킹... 그런데 정작 중요한 건 대세에 지장 없는 일들을 과감히 쳐내는 용기였던 거예요.

조수용 대표는 15년 동안 매거진 B를 이끌어오면서, 대부분의 업무에는 관여하지 않는다고 해요. 단 하나, 표지 선정만큼은 직접 결정한다고 합니다. 왜냐하면 표지야말로 브랜드의 정체성을 보여주는 가장 주관적인 셀렉션이기 때문이에요.

Q. 이 관점이 왜 중요한가요?

A. 실제로 적용해보면 놀라운 변화가 생겨요. 저도 한때 모든 일에 '예스'라고 답했어요. 기회를 놓칠까 봐, 실력 없어 보일까 봐. 하지만 그 결과는? 아무것도 깊이 있게 하지 못하는 '만능 평범러'가 되었죠. 핵심에만 집중하기 시작하자 오히려 결과물의 질이 확 올라갔습니다.

AI가 모든 걸 해주는 시대, 남는 건 뭘까요?

요즘 AI 이야기 안 하면 대화가 안 되죠. ChatGPT, Gemini, Claude... 이제 검색도, 글쓰기도, 디자인도 AI가 다 해줍니다. 솔직히 저도 매일 쓰고 있어요.

그런데 여기서 한 가지 무서운 현상이 일어나고 있어요. 우리가 '아는 과정'을 건너뛰기 시작한 거예요.

예전에는 여행 가기 전에 가이드북을 사서 읽고, 블로그를 뒤지고, 직접 동선을 짜봤잖아요. 그 과정에서 '아, 이 골목이 괜찮겠다', '이 카페는 나한테 안 맞을 것 같아'라는 감이 생겼어요. 그게 바로 취향의 형성 과정이었던 거죠.

지금은요? "파리 3박 4일 일정 짜줘" 하면 5초 만에 완벽한 코스가 나와요. 편하죠. 그런데 그렇게 다녀온 여행, 기억에 남나요?

[이미지 가이드: AI 시대 '취향의 실종'을 표현한 개념 일러스트]

취향은 선천적인 게 아니에요

어떤 전문가는 이걸 '알아야 좋아할 수 있다'고 표현하더라고요. 취향은 타고나는 게 아니라, 치열하게 파고드는 '아는 과정'을 통해 형성된다는 거예요.

조수용 대표의 습관이 인상 깊었는데요. 그는 여행을 가면 백화점의 지하부터 꼭대기 층까지 모든 카테고리를 다 본다고 해요. 시계, 식기, 옷, 식료품... 관심 있든 없든 일단 다 봅니다. 왜냐고요?

"많이 알려고 노력하다 보면 매력을 발견하게 되고, 그것이 결국 취향으로 이어진다."

이게 핵심이에요. 취향 있는 사람은 '원래 감각이 좋은 사람'이 아니에요. 남들보다 더 많이 보고, 더 많이 경험하고, 더 많이 고민한 사람인 거죠.

역설적으로, 지금이 기회입니다

여기서 재밌는 반전이 있어요. AI가 대중화될수록, 스스로 공부하고 경험하며 자기만의 취향을 만든 사람의 가치는 더욱 귀해진다는 거예요.

생각해보세요. 모두가 AI에게 "추천해줘"라고 말할 때, 자신만의 기준으로 선택하는 사람. 모두가 효율만 좇을 때, 비효율적으로 보이는 과정을 즐기는 사람. 이 사람들이 앞으로 독보적인 경쟁력을 갖게 될 거예요.

Q. 그럼 AI를 아예 안 쓰라는 건가요?

A. 아니요, 전혀요. AI는 훌륭한 도구예요. 핵심은 '최종 선택은 내가 한다'는 원칙이에요. AI가 10가지 옵션을 제시하면, 그중 하나를 고르는 건 내 취향이어야 해요. AI 추천을 그대로 따르는 게 아니라, 내 기준으로 편집하는 거죠.

📌 핵심 요약: AI 시대 취향 전략 3가지

아는 과정을 생략하지 마세요: 불편하더라도 직접 경험하고 공부하는 시간을 확보하세요
불필요한 것을 버리는 연습: 모든 걸 잘하려 하지 말고, 핵심 한 가지에 집중하세요
최종 선택권은 나에게: AI는 참고 자료, 결정은 내 취향으로

[이미지 가이드: AI 시대 취향 전략 3가지 요약 인포그래픽]

브랜드도 사람도, 결국 '진심'이 통합니다

흔히 브랜드에 '헤리티지(전통)'가 중요하다고 하죠. 100년 된 브랜드, 3대째 이어온 가업... 확실히 멋있어 보이잖아요. 그런데 조수용 대표는 조금 다르게 말해요.

"시간이 반드시 좋은 브랜드의 조건은 아니다. 만드는 사람의 진심이 단 한 번이라도 소비자에게 정확히 전달된다면, 시간과 상관없이 강력한 브랜드가 형성될 수 있다."

이 말이 왜 중요하냐면요, 우리 모두가 '나'라는 브랜드를 가지고 있기 때문이에요. 경력 10년 차라서 인정받는 게 아니에요. 당신의 진심이 상대방에게 전달되는 순간, 그때 신뢰가 생기는 거예요.

저도 처음 글을 쓸 때, 화려한 문장과 전문가처럼 보이는 표현에 집착했어요. 결과요? 아무도 안 읽었습니다. 그러다 그냥 솔직하게, 제가 진짜 느낀 것만 쓰기 시작했어요. 그랬더니 반응이 오기 시작했죠.

'선택하지 않는 선택'의 용기

마지막으로 나누고 싶은 이야기가 있어요. 조수용 대표는 인생의 중요한 순간마다 거액의 제안이나 높은 자리를 거절해 왔다고 해요. 왜냐고요? '나를 잃지 않기 위해서'라고 합니다.

솔직히 어려운 일이에요. 좋은 기회가 오면 잡아야 할 것 같잖아요. '이번이 아니면 없을 수도 있어', '일단 해보고 판단하자'... 이런 생각이 드는 게 자연스럽죠.

그런데 생각해보면, 우리가 지금 힘든 이유 중 하나가 '다 하려고 해서'인 경우가 많아요. 이것도 좋아 보이고, 저것도 놓치기 싫고. 결국 에너지는 분산되고, 정작 중요한 건 못 하게 되는 거죠.

📋 저장해두면 좋은 체크리스트: 나의 취향 점검표

최근 한 달간 '내가 직접 찾아서' 경험한 것이 있나요?
AI나 알고리즘 추천 없이 선택한 것이 무엇인가요?
지금 하는 일 중 '안 해도 되는 것' 3가지를 꼽을 수 있나요?
나만의 기준으로 거절한 기회가 최근에 있었나요?
관심 없던 분야를 일부러 탐색해본 적 있나요?

5개 중 3개 이상 '아니오'라면, 취향이 흐려지고 있을 수 있어요. 불편하더라도 직접 경험하는 시간을 늘려보세요.

결국 핵심은 이거예요

AI 시대에 살아남는 건 '더 많이 아는 사람'이 아니에요. 자기만의 기준으로 선택할 수 있는 사람이에요. 그 기준, 즉 취향은 하루아침에 생기지 않아요. 불편하고 비효율적으로 보이는 '아는 과정'을 거쳐야만 만들어져요.

효율만 좇으면 남들과 똑같아져요. 모두가 같은 AI를 쓰고, 같은 추천을 받고, 같은 선택을 하니까요. 거기서 벗어나는 방법은 하나예요. 직접 보고, 직접 느끼고, 직접 고민하는 것.

오늘 하나만 해보시겠어요? 뭔가를 선택해야 할 때, AI에게 묻기 전에 30초만 스스로 생각해보세요. '내가 진짜 원하는 게 뭐지?' 이 질문 하나가 당신만의 취향을 만드는 시작점이 될 거예요.

여러분의 취향은 무엇인가요? 그리고 그 취향을 위해 최근에 '직접' 경험한 건 뭐가 있으신가요?