능력만 보고 사람을 뽑았다가 후회한 적 있으신가요?

저는 이제 "실력 좋으면 됐지"라는 말을 믿지 않습니다. 예전에는 저도 그렇게 생각했어요. 프로젝트를 함께할 팀원을 고를 때, 협업 파트너를 정할 때, 심지어 친구를 사귈 때도요. '이 사람 머리 좋네, 능력 있네'가 제 판단의 최우선 기준이었습니다.

그런데 어느 순간 깨달았어요. 가장 큰 문제는 언제나 '똑똑하지만 함께하기 어려운 사람'에게서 시작됐다는 것을요.

혹시 이런 경험 있으신가요? 업무 능력은 뛰어난데, 그 사람과 일하고 나면 유독 피곤해지는 경험. 결과물은 훌륭한데, 과정에서 팀 분위기가 망가지는 경험. 저는 여러 번 겪었습니다. 그리고 매번 "다음엔 다르겠지"라고 생각했지만, 똑같은 실수를 반복했어요.

세계 최고의 CEO도 똑같은 실수를 반복했다

흥미로운 이야기가 있어요. 테슬라와 스페이스X의 일론 머스크가 자신의 가장 큰 실수에 대해 고백한 적이 있습니다. 그가 말한 가장 큰 패착은 뭐였을까요?

"사람의 능력을 너무 높게 평가하고, 인성은 너무 가볍게 봤습니다."

세계에서 가장 혁신적인 기업을 이끄는 사람도 이런 실수를 했다니, 조금은 위안이 되더라고요. 그는 이렇게 덧붙였어요. "매번 다시는 그러지 말아야지 다짐하면서도, 뛰어난 능력에 매료되어 똑같은 실수를 반복했다"고요.

결국 그가 도달한 결론은 단순했습니다. "그 사람이 좋은 마음(Good heart)을 가졌는지가 정말로 중요하다."

[이미지 가이드: '능력 vs 인성' 대비를 보여주는 저울 일러스트, 인성 쪽이 더 무거운 모습]

왜 '똑똑한 악당'이 조직을 무너뜨릴까?

여러분 주변에도 분명 있을 거예요. 업무 처리 속도는 빠른데, 옆 사람 무시하기로 유명한 동료. 프레젠테이션은 완벽한데, 뒤에서 팀원 험담하는 선배. 실적은 좋은데, 그 사람이 지나간 자리엔 상처받은 사람들만 남는 리더.

저는 이런 유형을 '브릴리언트 저크(Brilliant Jerk)'라고 부릅니다. 직역하면 '똑똑한 얼간이' 정도 될까요? 능력은 뛰어나지만 인성이 좋지 않은 사람을 뜻해요.

문제는 이런 사람들이 단기적으로는 성과를 내는 것처럼 보인다는 점입니다. 그래서 조직에서 계속 살아남고, 심지어 승진까지 해요. 하지만 장기적으로 보면?

팀 사기 저하: 함께 일하는 사람들의 의욕이 꺾입니다
협업 붕괴: 서로 돕기보다 경쟁하는 문화가 형성됩니다
이직률 증가: 좋은 인재들이 하나둘 떠나기 시작합니다
조직 문화 오염: "저 사람처럼 해야 성공하나?"라는 잘못된 메시지가 퍼집니다

한 사람의 뛰어난 성과가, 열 사람의 퇴사를 만들어내는 거죠.

Q. 그래도 능력 없으면 안 되는 거 아닌가요?

A. 물론이에요. 능력이 기본이 되어야 한다는 건 맞습니다. 하지만 여기서 순서가 중요해요. 능력은 '기본', 인성은 '필수'입니다. 기술적인 능력은 교육하고 훈련할 수 있어요. 그런데 30년 넘게 굳어진 인성은요? 바꾸기가 정말 어렵습니다.

Q. 면접에서 인성을 어떻게 파악하나요?

A. 몇 가지 방법이 있어요. 전 직장 동료들의 레퍼런스 체크, 압박 상황에서의 반응 관찰, 실패 경험을 묻는 질문에 대한 태도 등이요. 특히 "당신의 실패 경험을 말해주세요"라는 질문에서 남 탓을 하는지, 자기 성찰을 하는지가 많이 드러납니다.

[이미지 가이드: 인성 평가를 위한 면접 질문 예시 3가지를 담은 체크리스트 인포그래픽]

제가 직접 겪은 이야기를 해드릴게요

몇 년 전, 중요한 프로젝트에 새 팀원이 합류했습니다. 이력서가 화려했어요. 유명 대기업 경력, 눈부신 성과 지표, 인터뷰에서도 막힘없는 답변. "이 사람이다!" 싶었죠.

처음 2주는 완벽했어요. 업무 처리 속도가 남달랐고, 아이디어도 풍부했습니다. 그런데 3주차부터 이상한 일이 생기기 시작했어요.

다른 팀원이 제안하면 늘 "그건 안 될 것 같은데요"로 시작하고, 자기 아이디어가 채택되지 않으면 불쾌한 기색을 감추지 않았어요. 회의 시간에는 다른 사람 말을 끊기 일쑤였고, 메일에는 미묘하게 상대방을 깎아내리는 표현이 담겨 있었습니다.

한 달 후, 기존 팀원 두 명이 다른 부서로 이동 요청을 냈어요.

그때 깨달았습니다. 이 사람의 '능력'이 만들어낸 성과보다, 이 사람의 '인성'이 파괴한 것이 훨씬 크다는 걸요.

📌 핵심 요약: 인재 판단의 새로운 기준

✅ 한눈에 보기

능력은 훈련 가능하지만, 인성은 바꾸기 어렵다

'똑똑한 악당' 한 명이 조직 전체를 망칠 수 있다

채용의 우선순위: 능력 검증 + 인성 평가 병행

단기 성과보다 장기적 조직 건강이 더 중요하다

세계 최고의 CEO도 이 실수를 반복했다

그렇다면 '좋은 마음'이란 뭘까요?

일론 머스크가 말한 'Good heart'를 저는 이렇게 해석해요.

첫째, 다른 사람의 성공을 진심으로 기뻐할 수 있는 마음입니다. 동료가 칭찬받을 때 속으로 질투가 나는지, 아니면 함께 기쁜지. 이게 생각보다 큰 차이를 만들어요.

둘째, 실수를 인정하고 책임질 줄 아는 용기입니다. 잘못됐을 때 남 탓하기 바쁜 사람과, "제가 부족했어요"라고 말할 수 있는 사람. 여러분은 누구와 함께 일하고 싶으세요?

셋째, 작은 것에도 감사할 줄 아는 마음입니다. 사소한 도움에도 "고마워요"라고 말하는 사람. 이런 사람 곁에 있으면 나도 모르게 마음이 따뜻해지잖아요.

[이미지 가이드: 'Good Heart'의 3가지 요소를 시각화한 원형 다이어그램]

📋 저장해두면 좋은 체크리스트: 인성 판단 5가지 질문

새로운 사람과 함께하게 되었을 때, 이 5가지를 관찰해보세요.

실패를 어떻게 말하나요? - 남 탓 vs 자기 성찰
다른 사람의 성공에 어떻게 반응하나요? - 진심 축하 vs 견제
권력이 없는 사람을 어떻게 대하나요? - 경비원, 청소 직원에게 하는 태도
압박 상황에서 어떻게 변하나요? - 본모습이 드러나는 순간
뒤에서 다른 사람 이야기를 어떻게 하나요? - 험담 vs 이해

특히 3번, 권력이 없는 사람을 대하는 태도는 정말 중요해요. 상사에게는 친절하고 후배에게는 무례한 사람, 주변에 한 명쯤 있지 않나요? 이게 그 사람의 진짜 모습입니다.

결국 핵심은 이거예요

능력은 '무엇을 할 수 있는가'의 문제지만, 인성은 '어떤 사람인가'의 문제입니다.

조직이든 관계든, 장기적으로 함께 가려면 '무엇을 하는가'보다 '어떻게 하는가'가 더 중요해요. 아무리 빠르게 달려도 방향이 틀리면 의미가 없는 것처럼, 아무리 뛰어난 성과를 내도 그 과정에서 사람들을 다치게 하면 결국 혼자 남게 됩니다.

일론 머스크조차 수십 년 경영 경험 끝에 도달한 결론이잖아요. "머리만 좋으면 된다고 착각했지만, 그 이상의 것이 필요하다"는 것.

오늘부터 해볼 수 있는 작은 실천

거창한 변화가 필요한 게 아니에요. 오늘 하루, 이것만 해보세요.

사람을 평가할 때 "이 사람은 얼마나 능력 있지?"라는 질문과 함께 "이 사람은 좋은 마음을 가졌을까?"라는 질문을 병행해보세요.

그리고 역으로, 나 자신에게도 물어보세요. "나는 함께하고 싶은 사람인가?" 능력을 기르는 것만큼, 아니 그보다 더 중요한 건 좋은 마음을 유지하는 것일지도 모릅니다.

여러분은 어떻게 생각하세요? 능력과 인성, 둘 중 하나만 골라야 한다면 어떤 사람과 함께하고 싶으신가요? 물론 둘 다 갖춘 사람이 최고겠지만, 현실에서 선택의 순간이 온다면요.

저는 이제 답이 명확해졌어요. 착한 사람과 함께 가겠습니다. 조금 느려도, 조금 서툴러도, 결국 더 멀리 갈 수 있는 건 좋은 마음을 가진 사람들이니까요.