노력하면 성공한다? 저는 이제 이 말을 믿지 않습니다

솔직히 말씀드릴게요. "노력하면 된다"는 말, 저도 한때 철석같이 믿었어요. 그런데 살면서 알게 됐죠. 노력만으로는 부족하다는 걸요. 주변에 엄청나게 노력했는데도 결과가 안 나온 사람들, 분명 있잖아요?

그렇다면 진짜 성공하는 사람들의 비밀은 뭘까요? 저는 그게 '포기하지 않는 힘'이라고 생각해요. 노력과 포기하지 않음. 이 둘은 비슷해 보이지만 완전히 달라요.

노력은 어느 시점에서 멈출 수 있어요. 하지만 포기하지 않는다는 건, 실패해도 다시 일어나고, 또 실패해도 다시 도전한다는 의미거든요. 그 차이가 결국 인생을 바꿉니다.

28년이라는 시간, 당신은 버틸 수 있나요?

혹시 이런 경험 있으신가요? 무언가를 3년, 5년 준비했는데 결과가 안 나와서 포기했던 경험요. 저도 그랬어요. 1년만 안 되면 "이건 내 길이 아닌가 봐"라고 생각했죠.

그런데 최근에 정말 놀라운 이야기를 접했어요. 28년 동안 고시 공부를 해서 55세에 변호사가 된 분이 계시더라고요. 28년이에요. 여러분, 28년이면 갓 태어난 아기가 성인이 되고도 남는 시간이에요.

권진성이라는 분인데요, 이분의 이야기를 들으면서 제가 가진 '끈기'라는 개념이 얼마나 얄팍했는지 깨달았어요. 저는 그동안 진짜 포기하지 않는다는 게 뭔지 몰랐던 거예요.

신혼여행 직후 불합격 통보를 받다

1995년, 그분은 1차 시험에 합격하고 자신감이 넘쳤대요. "이번엔 된다"는 확신으로 결혼까지 했죠. 그런데 신혼여행에서 돌아오자마자 기다리고 있던 건 불합격 통보였어요.

여러분이라면 그 순간 어땠을 것 같아요? 새 출발을 꿈꾸며 결혼했는데, 현실은 또다시 원점이었던 거죠. 저라면 솔직히 멘붕이 왔을 거예요.

그런데 이때 아내분이 이렇게 말씀하셨대요.

"또 하면 되지."

단 네 글자예요. 하지만 이 한마디가 28년 도전의 버팀목이 됐다고 해요. 저는 이 이야기를 듣고 생각했어요. 성공의 비밀은 혼자만의 의지가 아니라, 옆에서 묵묵히 믿어주는 누군가의 존재일 수도 있다는 걸요.

경비원이 변호사가 된다고? 환경 탓은 그만하세요

여기서 더 놀라운 건 이분의 생활 방식이에요. 28년 동안 공부만 한 게 아니에요. 가장으로서 생계를 책임져야 했거든요.

뭘 하셨냐고요?

아파트 경비원 7~8년
공공근로
청소 일
심지어 치킨집 운영까지

경비원으로 일하면서 밤에 틈틈이 책을 읽으셨대요. 좁은 경비실이 그분에게는 독서실이었던 거죠. 이분은 이렇게 말씀하셨어요. "경비원은 나에게 공부하기 가장 적합한 직업이었다"고요.

저는 이 부분에서 정말 부끄러웠어요. 우리는 늘 환경을 탓하잖아요. "시간이 없어서", "여건이 안 돼서", "집중할 공간이 없어서". 그런데 이분은 경비실에서 변호사의 꿈을 키웠어요.

결국 환경은 핑계였던 거예요. 진짜 간절하면 방법을 찾고, 간절하지 않으면 핑계를 찾는다는 말이 딱 맞더라고요.

잘되는 치킨집을 접은 이유

재미있는 에피소드가 하나 더 있어요. 사법시험에 계속 떨어지면서 생계를 위해 치킨 프랜차이즈를 운영하셨대요. 그런데 장사가 너무 잘 됐어요. 아파트를 살 수 있을 정도로요.

여러분이라면 어떻게 하셨을 것 같아요? 돈 잘 버는 치킨집이 있는데, 불확실한 시험 공부를 계속할 수 있을까요?

이분은 치킨집을 접었어요. 진정으로 원하는 것을 얻기 위해 눈앞의 안정을 포기한 거죠.

저는 이 대목에서 진짜 '선택'이 뭔지 배웠어요. 우리는 종종 "둘 다 하면 안 될까?"라고 생각해요. 하지만 인생의 중요한 순간에는 하나를 내려놓아야 다른 하나를 얻을 수 있더라고요. 그게 진짜 용기예요.

55세, 인생 2막의 시작

2015년, 사법시험이 폐지되는 흐름에 따라 이분은 동아대학교 로스쿨에 입학해요. 50대에 대학원생이 된 거죠. 로스쿨 다니면서도 장학금 받고, 밤에는 야간 경비를 서면서 생계비를 마련했대요.

그리고 마침내 2020년, 제9회 변호사 시험에 합격합니다. 28년 만에 '변호사 권진성'이라는 타이틀을 얻은 거예요.

합격 소식을 들었을 때 주변 사람들이 뭐라고 했는지 아세요? "축하한다"가 아니라 "고생했다"라고 했대요. 이분은 그 말을 듣고서야 비로소 긴 고통에서 벗어난 느낌이 들었다고 해요.

저는 이 부분이 정말 와닿았어요. 우리는 종종 성공한 사람에게 "대단하다", "축하한다"라고 말하죠. 하지만 그 사람이 정말 듣고 싶은 말은 "힘들었지? 고생 많았어"일 수도 있다는 거예요. 타인의 고통을 이해하는 깊은 위로의 힘, 이게 진짜 공감이 아닐까요?

어머니가 기다려준 마지막 선물

이 이야기에서 가장 가슴 아픈 부분이 있어요. 합격 소식을 들으시고 2개월 뒤 어머니가 돌아가셨대요. 마치 아들의 성공을 끝까지 기다려주신 것처럼요.

누군가의 간절함은 때로 기적 같은 타이밍을 만든대요. 저는 이 이야기를 들으면서 눈시울이 뜨거워졌어요. 부모님의 사랑이란 게 이런 걸까요.

아이들에게 남긴 가장 큰 유산

이분이 인터뷰에서 가장 미안해했던 부분이 있어요. 공부하느라 아이들을 놀이공원 한 번 제대로 데려가지 못했다는 거예요.

그런데 아들이 기억하는 가장 행복했던 순간이 뭐였는지 아세요? 고시반에서 아빠와 짜장면을 먹을 때였대요. 이 말을 듣고 눈시울을 붉히셨다고 해요.

저는 이 이야기가 정말 많은 것을 말해준다고 생각해요. 우리는 아이들에게 비싼 선물, 좋은 경험을 해줘야 한다고 생각하잖아요. 하지만 아이들이 정말 원하는 건 그게 아닐 수도 있어요.

함께하는 시간, 그 자체가 선물인 거죠. 그리고 포기하지 않는 아버지의 뒷모습, 그게 어쩌면 아이들에게 남긴 가장 큰 유산일 수도 있어요.

당신의 28년은 무엇인가요?

이 이야기를 듣고 저는 스스로에게 물어봤어요. "나는 무언가를 위해 28년을 투자할 수 있을까?" 솔직히 자신이 없었어요.

하지만 동시에 이런 생각도 들었어요. 28년이 아니어도 괜찮다고요. 중요한 건 시간의 길이가 아니라, 포기하지 않는 마음이라는 걸요.

여러분도 지금 무언가를 준비하고 계신가요? 혹시 "너무 늦은 건 아닐까", "이 나이에 무슨..."이라는 생각이 드시나요?

55세에 신입 변호사가 된 분이 계세요. 그분의 첫 명함 지갑은 본인이 직접 사셨대요. 그 자부심이 얼마나 컸을까요.

오늘 할 수 있는 작은 실천

거창한 결심은 필요 없어요. 대신 오늘 이것만 해보세요.

잠시 멈춰서 생각해보기 - 내가 정말 원하는 건 뭘까? 포기했던 꿈이 있다면 왜 포기했을까?
환경 탓 그만하기 - 지금 내 환경에서 할 수 있는 작은 것 하나 찾아보기
옆에 있는 사람에게 고마움 표현하기 - "또 하면 되지"라고 말해줄 사람이 있다면, 그게 얼마나 큰 축복인지요

마무리하며

성공한 사람들에겐 한 가지 공통점이 있어요. 그건 '재능'도 아니고 '운'도 아니에요. 끝까지 포기하지 않았다는 것, 그게 전부예요.

28년은 긴 시간이에요. 하지만 그 28년이 있었기에 오늘의 결과가 있는 거죠. 여러분의 오늘도 누군가의 28년 중 하루일 수 있어요.

늦은 때란 없어요. 진짜로요. 지금 이 순간이 가장 빠른 때니까요.

여러분은 무엇을 위해 포기하지 않을 건가요?