열심히 일하면 누군가 알아줄 거라는 착각

혹시 지금 회사에서 이런 생각을 하고 계시지는 않나요? '내가 묵묵히 내 자리에서 최선을 다하면, 언젠가 팀장님이, 혹은 임원분이 나를 알아보고 좋은 기회를 주겠지?'

솔직히 말씀드리겠습니다. 그런 날은 오지 않습니다. 심리학과 강점 코칭을 전문으로 하며 수많은 직장인을 만나본 결과, 커리어에서 가장 위험한 생각은 바로 '수동적인 성실함'이었습니다. 우리는 어릴 때부터 학교와 가정에서 '시키는 일을 잘하면 칭찬받는' 시스템에 익숙해져 있어요. 그래서 회사에 들어와서도 누군가가 나에게 멋진 프로젝트를 내려주고, 나를 이끌어주기를 은연중에 기대하죠.

하지만 성공적인 커리어를 쌓는 사람들과 그렇지 못한 사람들의 결정적인 차이는 바로 여기서 발생합니다. 그들은 '승객'으로 살지 않습니다. 스스로 '운전대'를 잡습니다. 오늘은 구글 디자이너를 비롯해 자기 분야에서 정점을 찍은 사람들이 공통적으로 가지고 있는 '커리어 주도권'에 대한 이야기를 깊이 있게 나눠보려 합니다. 이 글을 다 읽으실 때쯤이면, 내일 출근하는 마음가짐이 완전히 달라져 있을 거예요.

당신의 커리어, 조수석에 앉아 계신가요?

많은 분이 '안정'을 추구합니다. 대기업의 시스템, 잘 짜여진 복지, 예측 가능한 승진 코스... 이것들은 분명 달콤합니다. 하지만 이것은 마치 편안한 조수석에 앉아 창밖 풍경을 즐기는 것과 같습니다. 운전자가 목적지로 잘 데려다주기만을 바라는 것이죠.

그런데 만약 운전자가 갑자기 차에서 내리면 어떡하죠? 혹은 운전자가 내가 원하지 않는 엉뚱한 곳으로 차를 몰고 간다면요? 실제로 한 글로벌 기업의 디자이너는 입사하자마자 매니저들이 줄줄이 퇴사하는 '낙동강 오리알' 신세를 겪었다고 합니다. 그때 그는 뼈저린 깨달음을 얻었다고 해요.

"너의 커리어 운전대는 네가 잡아야지, 매니저나 회사가 책임져주길 바라서는 안 된다."

이 말은 정말 중요합니다. 회사가 나를 키워주는 것이 아니라, 내가 회사를 이용해 성장해야 합니다. '어떤 팀에서 일하고 싶니?'라는 질문에 머뭇거린다면, 당신은 아직 승객 마인드에 머물러 있는 것입니다. 주도적인 사람은 '저는 이 일을 통해 이러한 역량을 키우고 싶고, 그래서 저 팀에 가고 싶습니다'라고 명확히 말할 수 있어야 합니다. 회사의 목표와 나의 성장 목표가 교집합을 이룰 때, 비로소 진짜 커리어가 시작되니까요.

사람은 절대 의지로 변하지 않는다 (환경 리셋의 법칙)

커리어에 정체기가 왔다고 느낄 때, 우리는 보통 '더 열심히 해야지', '마음을 다잡아야지'라며 의지를 불태웁니다. 하지만 작심삼일이라는 말이 왜 있을까요? 뇌과학적으로 우리 뇌는 변화를 싫어하고 현상 유지를 하려는 강력한 습성이 있기 때문입니다. 그래서 단순히 마음만 먹는 것으로는 인생이 바뀌지 않습니다.

저명한 경영 사상가 오마에 겐이치는 사람이 바뀌기 위해선 딱 세 가지 방법밖에 없다고 했습니다.

시간을 달리 쓰는 것
사는 곳을 바꾸는 것
새로운 사람을 만나는 것

이 세 가지 중 하나라도 바꾸지 않으면, 아무리 새로운 결심을 해도 도루묵입니다. 실제로 정체된 커리어를 뚫고 구글과 같은 꿈의 직장으로 이직한 사례를 보면, 자신의 상황을 극단적으로 몰아붙이는 '리셋 버튼'을 누른 경우가 많습니다. 익숙한 한국을 떠나 미국 동부로 이사를 가거나, 만나던 사람들의 범위를 완전히 바꾸는 식이죠.

이직을 고민 중인데 두려우신가요? 잃을 게 많아 보이시나요? 역설적으로, 그 두려운 환경 변화가 여러분을 강제로 성장시키는 유일한 동력이 될 수 있습니다. 안전한 항구에 머물러 있는 배는 안전하지만, 그것이 배의 존재 이유는 아닙니다. 나를 불편하게 만드는 환경, 내가 주도적으로 무언가를 증명해야만 하는 환경으로 스스로를 던져보세요.

10년 뒤 미래? 당장 3년 뒤도 모른다

코칭을 하다 보면 "코치님, 저는 10년 뒤에 이런 모습이 되고 싶어서 지금 이걸 참고 있어요"라고 말씀하시는 분들을 종종 만납니다. 물론 장기적인 비전은 중요합니다. 하지만 10년 뒤의 목표를 위해 현재의 10년을 희생하는 건 굉장히 위험한 도박입니다. 세상이 너무 빨리 변하고 있기 때문이죠.

지금 우리가 선망하는 직업이나 기업이 10년 뒤에도 존재할까요? 아무도 장담 못 합니다. 그래서 커리어 전략은 '먼 미래의 계획'보다는 '현재의 축적'에 초점을 맞춰야 합니다.

가장 현명한 전략은 '지금 내 눈앞의 2~3년에 집중하는 것'입니다. 2~3년 동안 내가 만들어낸 결과물과 경험이 다음 2~3년의 기회를 열어줍니다. 꼬리에 꼬리를 물고 이어지는 것이죠. 먼 훗날의 원대한 꿈을 꾸느라 오늘 하루를 대충 보내는 것보다, 지금 주어진 프로젝트에서 압도적인 성과를 내는 것이 미래를 위한 가장 확실한 투자입니다. 현재에 충실한 '흔적'들이 모여서 생각지도 못한 기회로 연결되니까요.

'하고 싶은 일'을 찾는 가장 과학적인 방법

"저는 제가 뭘 좋아하는지 모르겠어요." 이 또한 제가 정말 많이 듣는 고민입니다. 많은 분이 멋져 보이는 타인의 삶을 보며 막연히 '나도 저거 하고 싶다'라고 동경합니다. 하지만 그건 진짜 내가 원하는 게 아닐 확률이 높습니다. 그저 '좋아 보임'에 대한 욕망일 뿐이죠.

진짜 내가 원하는 일인지 확인하는 방법은 간단합니다. 당신의 과거를 들여다보세요.

어린 시절, 시키지 않아도 시간 가는 줄 모르고 했던 놀이가 있나요?
돈이 되지 않아도 꾸준히 찾아보거나 만들었던 무언가가 있나요?
과거의 내 행동 패턴 속에 '흔적'이 남아있나요?

진짜 열정은 반드시 흔적을 남깁니다. 예를 들어, 지금 뛰어난 디자이너로 일하는 어떤 분은 과거를 돌아보니 어릴 때부터 무언가를 뚝딱뚝딱 만드는 걸 좋아했고, 심지어 무술을 배우면서도 동작의 선을 연구했다고 합니다. 전혀 상관없어 보이는 과거의 점(Dot)들이 연결되어 현재의 나를 만드는 것입니다. 막연한 미래가 아니라, 지나온 과거 속에 여러분의 진짜 강점과 흥미가 숨겨져 있습니다.

회사 밖의 자아를 키우세요 (사이드 프로젝트)

마지막으로 드리고 싶은 말씀은 '회사형 인간'에서 벗어나라는 것입니다. 과거에는 한 우물을 파는 장인정신이 미덕이었지만, 지금은 다릅니다. 회사 안에서의 역할 외에, 나만의 딴짓이 필요합니다.

일론 머스크를 보세요. 전기차를 만들면서 우주선을 쏘고, 터널을 뚫습니다. 전혀 다른 분야 같지만, 이 모든 것이 연결되어 거대한 시너지를 냅니다. 여러분도 회사 업무 외에 작게라도 사이드 프로젝트를 시작해보세요. 부동산 공부든, 에세이 쓰기든, 작은 물건을 만들어 파는 것이든 상관없습니다.

다양한 경험은 우리의 시야를 넓혀주고, 생각지도 못한 순간에 본업에 영감을 줍니다. 무엇보다, 회사가 내 삶의 전부가 아니라는 사실을 깨닫게 해 줍니다. 회사 밖에서도 나라는 사람의 가치를 증명할 수 있는 작은 '내 것'을 만드세요. 그것이 불안한 고용 시장에서 나를 지키는 가장 강력한 무기가 될 것입니다.

마무리하며: 핸들은 당신 손에 있습니다

커리어는 직선 도로를 달리는 경주가 아닙니다. 때로는 비포장도로를 달릴 수도 있고, 잠시 멈춰 서서 지도를 다시 볼 수도 있습니다. 중요한 건, 그 운전석에 누가 앉아 있느냐입니다.

오늘 한 번 스스로 질문해 보세요.

"나는 내 커리어의 운전자인가, 아니면 조용히 목적지에 도착하길 기다리는 승객인가?"

만약 승객으로 살고 있었다면, 지금이라도 운전대를 잡으세요. 그리고 과감하게 엑셀을 밟으세요. 설령 길을 조금 헤매더라도, 내가 직접 운전해서 가는 그 길이 훨씬 더 가슴 뛰고 재미있을 테니까요.